一個身材高大，滿臉兇相的男人，正蠻橫地扒拉著隊伍中的老弱婦孺，不停地往前擠。
瘦小的孩童被推搡被驚嚇，癟著嘴巴哭了起來。
“哭什么！”男人不耐煩地回頭呵斥，“沒用的東西，讓你們吃飯也是浪費糧食。”
一名中年女尼見狀上前勸阻，“這位施主，我們庵堂是為了救助女施主和孩子們才開設的粥棚，您若是實在有困難，就請排到隊伍后邊，不要驚擾了她們。”
男人一瞪眼睛：“憑什么？她們是人，老子就不是人了？老子一路逃到這里，半條命都快沒了，憑什么不讓我先吃？”
他嫌棄地掃了一眼隊伍中瘦骨伶仃，一個個憔悴不堪的婦人，沒好氣地嘀咕：“肩不能挑手不能提的，給她們吃什么飯，有口水喝就不錯了。”
他無視了女尼的勸阻，繼續蠻橫地往前橫沖直撞，很快就擠到了隊伍最前排，咧著大嘴催促那名戴面紗的姑娘，“趕緊給我盛一碗，要稠一點的，餓死了。”
姑娘握著鐵勺的手卻沒有動，沉靜的眼眸清凌凌地看著他，聲調不高，態度卻很堅決：“后面排隊。”
男人瞪著她：“你說什么？”
姑娘微微抬起下巴，“后面排隊，還有，去給被你嚇到的孩子道歉。”
否則，她是不會給他盛粥的。
男人雙手用力一拍桌子，眼露兇光，“小娘皮哪來那么多廢話，快給老子吃的！”
說完竟然直接上手去搶鐵勺，不管不顧就要給自己盛。
“哎，你放開——”
姑娘緊緊攥著勺子不撒手，和他爭執起來。
姜逸面色一變，立刻沖上前想要幫忙。
“……滾開！”
男人發了狂似的，狠狠推了那姑娘一把。
“小心！”
姜逸快步上前扶了一把，只是角度沒找好，二人都不受控制地向后摔去。
恰好一陣風吹來，掀起姑娘的面紗。
插隊的男人看過來，忽然指著姑娘哈哈大笑，“丑八怪，戴著面紗裝什么大家閨秀呢！”
姜穗寧轉頭看去，只見姑娘覆著面紗的臉頰左邊，有一塊巴掌大的紅腫淤痕，上面隱約有一些細小的疹子，襯在她白凈的皮膚上，越發顯得刺眼。
姜逸離她最近，面紗被風掀起的那一瞬間，自然也看得最清楚。
他有些驚訝，下意識地開口：“你……”
姑娘眼里一瞬閃過慌亂與無措，飛快地從地上爬起來，捂著面紗，頭也不回地朝山上的庵堂方向跑去。
一名年紀不大的女尼連忙追了上去。
經過姜穗寧身邊時，她聽到女尼喊了一句“何小姐”。
何小姐？
難道她就是那個被何家攆到金粟庵的嫡長女？
這也太巧了。
姜穗寧正思量著，那邊的男人已經搶了勺子，給自己盛了一大碗稠粥，霸占在粥桶面前大口大口喝了起來。
排隊的老弱婦孺敢怒不敢言，有年紀小的孩子哭起來，“娘，我餓……”
姜逸冷著臉大步上前，一把將男人手中的碗奪下，使巧勁擰著他的胳膊，把他押到了一旁的空地上。
“看你有手有腳，力氣也夠，去哪兒不能討口飯吃，為何要在這里欺負老幼婦孺？”
男人回頭怒視，“你管我？”
姜逸將人推開，從袖中摸出牙牌，神情冷肅，“我乃朝廷戶部度支司主事，出城調查流民境況，你若再敢胡攪蠻纏，別怪本官不客氣！”
這牙牌就相當于大周朝在職官員的身份證明。
“凡文武朝參官、玄衣衛當駕官，亦領牙牌，以防奸偽。以象牙為之，刻官職于上。
牙牌字號，公、侯、伯以勛字，駙馬都尉以親字，文官以文字，武官以武字，教坊官以樂字，入內官以官字。
不佩則門者卻之，私相借者論如律。”①
說話間，姜家隨行而來的馬夫和護衛等人也圍了上來，站在姜逸身后，個個身強力壯，十分威風。
男人緊張地咽了下口水，他只看姜逸穿著簡樸低調，只當他是路過管閑事的，沒想到他還是朝廷里當官的？
他頓時不敢再糾纏，爬起來一溜煙地跑遠了。
這時中年女尼連忙上前，恭敬地行了一禮，“敢問大人貴姓？”
姜逸擺手，“師太不必客氣，我姓姜。”
“姜大人，您是奉了朝廷之命來安置流民的嗎？”女尼一臉期盼，“這些日子走到京郊的流民越來越多，我們施粥也是杯水車薪，希望朝廷盡快想出辦法，救救這些苦命人吧。”
呼啦一下子，那些老人婦孺全都圍了上來，對著姜逸不停地磕頭，喊著大人救命。
女尼面露不忍，低聲道：“那些青壯年有把子力氣的，身體也好，捱一捱也能撐住。可是這些老弱婦孺……若是沒人管，她們就真的活不下去了。”
金粟庵里修行的都是女尼，庵主和她們商議過，決定優先給老幼婦孺施粥，盡力幫她們活下去。
都說世人皆苦，可女子卻要比男子苦上更多。
“各位大娘大嫂，你們別這樣，先起來說話。”
姜逸在江南時已經見過了很多食不果腹的災民，可每每還是于心不忍。他攙著一位頭發花白的老婦起身，語氣溫和：“大娘，您家是哪兒的？走到這里吃了不少苦吧？”
老婦含淚顫顫巍巍答了，又道“若不是我那守寡的媳婦一路背著我不撒手，我早就像其他老伙計似的，被丟在半路上了……”
姜逸挨個問過，將關鍵信息記在心里，又讓姜家的護衛去粥棚那邊幫忙維持，以免再有路過的青壯流民過來搶糧。
他一一安撫：“大家別怕，陛下不會放棄他的子民，朝廷不會放棄你們，我們一定會盡快想出解決辦法……”
姜穗寧主動站到了粥桶后面，拿起勺子敲了敲桶沿，示意大家過來排隊領粥。
女尼見她衣著錦繡，容貌明艷，猜她是京中高門大戶的小姐，連聲道謝。
起初姜穗寧的動作還有些生疏，鐵勺對她來說有點沉，想要拿穩還需要點力氣，但慢慢也就習慣了，盛粥的姿勢越發熟練。
她手上動作不停，一邊跟旁邊年輕的小尼姑打聽：“剛才那位戴著面紗的姑娘，也是像我一樣過來幫忙的嗎？”
不諳世事的小尼姑搖頭，脆生生道：“何小姐就住在我們庵堂后面的禪房里，這次施粥也是她主動跟庵主提議的。”
姜穗寧點點頭，又道：“我看她長得和我一個親戚有點像，她家似乎也姓何，你知道這位何小姐叫什么嗎？說不定她們是一家人呢。”
姜穗寧生得漂亮，又有個當官的哥哥，實在不像壞人，小尼姑毫不思索：“沅湘，她叫何沅湘。”
說完又眼巴巴地看著姜穗寧，“姑娘，你跟何小姐若真是親戚，能不能想法子幫幫她？”
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