姜穗寧一怔，看向喬蓮生，發現他眸中是毫不掩飾的恐懼和怯意，仿佛遭受了巨大威脅。
她正要細問清楚，身后那幾個丫鬟已經跟了上來。
喬蓮生飛快一抹臉，仿佛無事發生一般，沉默向前走去。
他帶著姜穗寧來到換衣上妝的一個大開間，三面墻上都掛滿了華美的戲服，琳瑯滿目，還有各種唱戲的行頭，頭冠披掛等等，一應俱全。
姜穗寧大致掃了幾眼，無論是戲服還是各色首飾都是上品，至少比起喬蓮生在雙喜班用過的那些，簡直是天壤之別。
丫鬟們依舊守在門口和房間四周，一副隨侍模樣。
她看著坐在銅鏡前，慢慢為自己描眉上妝的喬蓮生，試探著道：“喬老板最近的日子過得不錯吧？不用日日拋頭露面地上臺，還能一個人清清靜靜地待著，真是舒坦。”
喬蓮生畫眉的手一頓，顫著聲說：“是啊。姜娘子……你今天想聽什么戲？”
“我都行，看你想唱什么。”
“那我為你唱一折《長生調》吧。”
喬蓮生的視線在銅鏡中與她交匯，他看著姜穗寧的眼睛，語氣稍稍加重，“姜娘子，你可一定要好好地聽。”
姜穗寧不明就里地點點頭。
這些丫鬟盯得太緊，直到喬蓮生上好妝準備換戲服了，姜穗寧也再沒找到和他說話的機會，只得先去外面等候。
很快，銅鑼聲響，喬蓮生一掀門簾登了臺，咿咿呀呀地唱起來。
姜穗寧看似入迷，手掌一下一下輕拍著節奏，實際上根本沒聽進去多少。
她一直在思考，喬蓮生為什么要給她唱《長生調》？他是不是想告訴自己什么？
戲剛唱到一半，石老板忽然慌里慌張地過來。
“姜娘子不好了，貴人突然來了別院，你快跟著我從側門離開，千萬不要沖撞了。”
姜穗寧微微挑眉，“這，我既然都來了，就不能讓我拜見一下貴人嗎？”
她現在身上好歹還有個女史的官職呢，又是八公主承認的算學老師，總不至于連這點面子都沒有吧？
石老板急得直跺腳，“姜娘子，不是我小瞧你，可貴人他是真正的天潢貴胄，怎么會將你一個小小女史放在眼里？要是惹了他不高興，就是當場要了你的命，你也沒處說理去啊。”
難道此人是皇室宗親？姜穗寧越發迷糊了，那喬蓮生為何又要求她救命呢？
不等她想明白，石老板已經讓人拽著姜穗寧往側門方向走去。
“快點，一會兒就來不及了。”
臺上的喬蓮生呆呆地看著她被推走，忽然喊了一嗓子，“姜娘子，下次我還給你唱《長生調》，你千萬要來聽啊！”
姜穗寧被稀里糊涂塞進馬車，沒過一會兒，一直被扣在前院茶房的青鸞和彩秀也被送了上來。
門窗緊閉，馬車疾馳，姜穗寧扶著車壁，小聲問二人：“你們在茶房打聽出什么沒有？”
彩秀搖頭，“她們嘴可嚴了，都不跟我說話。”
青鸞目露沉吟，思索了一會兒后才道：“奴婢不確定自己是否記錯了，但剛才出來時，好像看到了莊王府的一個內侍，就是上次跟著您去莊王府赴宴時見過的，但只有那么一眼……”
“你天生擅長記人面孔，過目不忘，肯定不會認錯。”
姜穗寧蹙起眉頭，難道石老板口中的貴人就是莊王？
自從他被柳側妃戴了老大一頂綠帽子，成了全京城權貴圈子的笑話，又被順康帝下旨過繼十一皇子為莊王府嗣子，待他百年之后襲王爵，莊王就一直稱病閉門不出，漸漸遠離了京城話題中心。
他這是眼看自己生不出兒子，爵位被順康帝變著法子收了回去，干脆就沉迷聽戲，包起戲子來了？
她一路思忖著，回到家就去找姜母。
“阿娘，《長生調》是一出什么戲啊？”
聽戲是姜母為數不多的愛好，那簡直是如數家珍，女兒一問，她便道：“《長生調》是說一位帝王為了與他的愛妃能夠恩愛長久，便在全國四處搜羅能人異士，尋求長生不老之術，最后在服下丹藥后雙雙登仙，從此變成了一對神仙眷侶，好不快活。”
“啊？”
姜穗寧聽得有點懵，“那皇帝和愛妃真的成仙了？”
姜母搖搖頭，“也有一種說法是二人吃下的丹藥有毒，他們倆都被毒死了，死后化作鬼魂，還以為自己成仙了。”
姜穗寧越聽越糊涂，喬蓮生到底要表達什么？
聯想到太子那不為人知的癖好，難不成莊王也打算和喬蓮生殉情？
不對，莊王勤勤懇懇生了幾十年兒子，應該不會對男人感興趣……
姜穗寧琢磨了好幾天，直到她進宮給八公主上課，快要結束時，宮女忽然來報，說三皇子來了。
“聽聞姜女史在算學一道頗有心得，我最近恰巧得了一道題，百思不得其解，還請姜女史為我解惑。”
“三皇子太客氣了，這是臣女分內之事。”
姜穗寧拿過題目思索了一會兒，便開始作答。
八公主趁機偷懶，放下作業跑到三皇子身邊，“三哥，三嫂的小寶寶怎么樣了？母妃老是不讓我去看，說我毛手毛腳，萬一碰到三嫂就不好了。”
三皇子笑的溫和：“德妃娘娘就是太小心了，沒事的，八妹盡管去看你三嫂，她一個人正閑得無聊呢。”
八公主又跟他閑聊了幾句，忽地話鋒一轉：“聽說父皇最近在用什么提神醒腦的天地三才靈丹，說是吃了之后批奏折都有勁兒了，三哥，你試過沒有啊？”
靈丹？
姜穗寧不由抬起頭，恰好看到了三皇子眼底來不及收起的神色。
他似乎是愣了一下，摸著八公主的頭笑說：“父皇夙興夜寐，日理萬機，不得已才服用丹藥提神。再說那丹藥珍貴無比，每煉制十爐才能成功一回，哪能給我用呢？”
“這么珍貴啊？”八公主撅著小嘴，“我還想讓父皇也給我試一試呢。他每天給我布置這么多課業，我都寫不完。”
“殿下，題目已經解出來了。”
姜穗寧適時插了一句。
三皇子接過紙張看了一會兒，恍然大悟，“原來如此，多謝姜女史賜教，這下我就都明白了。”
三皇子離開后，姜穗寧立刻問八公主：“你剛才說陛下服用丹藥，是誰給他獻上來的？”
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