從姜逸院子出來，姜穗寧又去找姜明蕙。
“姑母。”她站在姜明蕙身后，殷勤地拿著美人錘，替她敲肩膀，“給我講講您和姑父的故事唄。”
姜明蕙享受著侄女的孝敬，口風卻很嚴，擺了擺手，“小孩子打聽這些做什么？”
“我都嫁過一次人了，怎么還是小孩子？”姜穗寧不服氣地嘟囔。
姜明蕙被她逗樂了，美眸輕挑，語氣調侃，“是啊，你都嫁過人了，還不知道夫妻之間那點子雞毛蒜皮？有什么好講的。”
“我又不是來聽雞毛蒜皮的。”姜穗寧再接再厲，膩著姜明蕙撒嬌，“我聽阿娘說，姑母年輕時比我還好看呢，上門提親的媒人都要把門框擠爛了！姑父對你定是一見鐘情吧？”
“那你可猜錯了。”
姜明蕙舒服得瞇起眼睛，像一只慵懶華貴的長毛貓，哪怕已經是兩個孩子的母親，三十幾許的人了，依舊散發著驚心動魄的成熟魅力。
她懶洋洋地開口：“是我先看中你姑父的，他當時還瞧不上我呢。”
姜穗寧震驚了，脫口而出：“姑父是不是眼神不大好？”
蒼天啊，姑母漂亮得連她這個女人都要心動了，姑父居然沒看上她？！
姜明蕙瞪了她一眼，“沒大沒小，那是你姑父。”
姜穗寧討好地擠出笑臉，軟磨硬泡著，“那你就給我講講嘛，姑父沒看上你，怎么后來又答應娶你了？”
她忍不住發散聯想，“難道是祖父使了銀子？可裴家在登州也算是一方望族，不會這么見錢眼開吧……”
姜穗寧沒見過她姑父裴南亭，只是聽姜母說過姑父長得斯文俊秀。而且他并非裴家嫡系，只是旁支，但家里也有祖上傳下的百畝田莊，倒是也不缺銀錢花用。
姜明蕙嘆了口氣，似是拿她沒辦法了，娓娓道來：“我那時年紀小，心高氣盛，又看多了話本子，總覺得那些沖著我的長相，沖著姜家的銀錢來提親的人家，都不是什么好東西。”
“那年上元燈會，我出來逛集市，和你姑父都看上了一盞白兔燈。那盞燈是商家拿出來招徠客人的，不單獨售賣，要猜中老板的燈謎才行。”
“你姑父先我一步寫出答案，我本想沖他撒個嬌，讓他把燈讓給我，大不了我多給他點銀子嘛。”
姜明蕙一向討厭那些登徒子，可她又很清楚自己這張漂亮臉蛋的殺傷力。
“結果你猜怎么著？”
姜明蕙回憶著和裴南亭的初遇，笑得花枝亂顫，“他居然義正言辭地教訓我，還說‘姑娘請自重’。”
姜穗寧哇了一聲，催著姑母往下講：“后來呢，后來他把燈讓給您了嗎？不對……他一個大男人要白兔燈做什么？”
不會是送給心上人的吧？
姜明蕙撇撇嘴，“我當時假裝委屈得哭了，他手忙腳亂地跟我解釋，說這燈是他答應了要送給表妹的，所以不能讓給我。”
表妹？姜穗寧心中警鈴大作，難道姑父當時心有所屬？
姜明蕙看了侄女一眼，嗯哼一聲，“沒錯，那時他母親有意撮合他和自家外甥女，你姑父是個大孝子，什么都聽他娘的。”
但就是這個大孝子，最后頂著母親和外家的雙重壓力，也要娶她。
姜明蕙端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，趁機傳授姜穗寧：“我今天說點不合適的話，我來京城之前，還挺擔心你會被你阿娘養成個溫柔好磋磨的性子。”
男人或許喜歡溫柔小意的女人，但也只是他們覺得喜歡而已，他們從來不在乎女人在后宅的死活。
“你阿娘是個好人，但她也就是運氣好，早早嫁與你父親，兩個人恩愛了大半輩子，后院干干凈凈，這是多少女子做夢都盼不來的好事。但凡換個糟心的人家，她這個性子啊，早就被吃得不剩骨頭了。”
姜明蕙壓低聲音，似乎背后說大嫂壞話還有點心虛，“寧兒，你可不許告密啊，我跟你阿娘感情好著呢，也只有她這樣的好脾氣，才愿意寵著我這樣的小姑子，我心里都有數。”
姜穗寧連連點頭，表示自己決不當叛徒。
“直到我見了你，我才算放心了。”
姜明蕙拉著她的手感慨，“你在韓家過得不痛快，那就別忍著，忍到最后把自己活活憋屈死了，又有什么用？只能是親者痛，仇者快呀！休夫怎么了，回娘家又怎么了，人活一輩子，不就是圖個舒心自在嗎？”
姜穗寧被她的話震住了。
姑母說的，何嘗不是她忍辱含恨，憋屈了十五年的上輩子？
她曾經以為自己只要盡到做正妻、做嫡母的本分，就能無愧于天地，無愧于自身。
可到頭來她又得了什么呢？
什么道德禮教，什么三從四德，最后都成了套在她脖子上的繩索，一圈又一圈纏緊，毀掉了名為“姜穗寧”的靈魂。
若不是老天憐憫，給了她重來一次的機會，她就真的要做個憋屈鬼了。
重活一次，她當然要痛痛快快做自己，怎么高興怎么來。
只聽姜明蕙又道：“我也不在乎外面的人怎么說，甚至你姑父的表妹還來找過我，哭著求我把表哥還給她呢。可我憑什么要還？我看上的人，那就只能是我的。她又憑什么把南亭當做她的，是簽了賣身契嗎？”
姜穗寧緩過神來，沖姜明蕙豎起大拇指。
不愧是她的親親姑母！
可旋即她又想到，姑父已經過世三年了。
他們一定有過非常恩愛的時光，但卻沒能一起到白頭。
姜穗寧想起，自從姑母帶著兩個兒子來到京城，似乎每天都是高高興興，無憂無慮的，拉著姜母四處游玩，想買什么就買，想吃什么就吃。
她小心翼翼地問：“您現在還會想起姑父嗎？”
“當然。”姜明蕙朝她粲然一笑，抬手輕撫上胸口。
“他一直都在我心里。”
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