“哎呦！”
姜穗寧回過神來，連忙扶住對方，“老夫人，您沒事吧？”
又連連道歉，“對不住，是我一時走神了，沒看到您……”
老夫人被她扶著站穩，笑著擺手，“無礙，我這把老骨頭還硬朗著呢，哪能被你撞一下就壞了？”
姜穗寧見她生得慈眉善目，眉眼間俱是開闊之色，說話也風趣詼諧，不由心生親近之意，笑道，“您沒事就好！否則我真是于心不安。”
又主動問：“您是要回大殿嗎？我扶著您吧。”
“好啊，有勞了。”
老夫人欣然應允，在姜穗寧的攙扶下慢慢往回走。
她打量著姜穗寧秀麗姣好的側顏，打趣道：“姜娘子，你今天可是人人都想來燒一把的熱灶，我老太婆算是沾光了。”
姜穗寧失笑搖頭，“錦上添花易，雪中送炭難。今朝我風光了，她們圍著我喋喋不休；他日我落魄了，她們怕是恨不得都來踩上幾腳。”
她說這話時語氣很平靜，眉眼間也是一片寵辱不驚的淡薄安然。
老夫人眼底帶出幾分贊賞之意，“不以物喜，不以己悲，你小小年紀便能這樣想，很好。”
回大殿的這一路，姜穗寧和這位陌生老夫人聊得很投契，頗有相見恨晚之感。
直到她在大殿門口看到了翹首期盼的韓老夫人，神色才稍稍轉淡。
她微微躬身，“母親。”
韓老夫人堆起滿面笑容，一把拉住她的手，親昵的道：“你可是我嫡嫡親的媳婦兒，還這么多禮做什么？快進來，好給我們講講，你是如何把南越世子氣吐血的！”
她完全忘了自己剛才還想著如何讓姜穗寧“病亡”，滿心都是帶著她去跟別人炫耀。
這可是平遠侯府娶進來的媳婦兒！連陛下和貴妃娘娘都贊不絕口的聰明人！
姜穗寧被她緊緊拉住，掙脫不得，轉過頭歉意道，“老夫人，那我……”
陌生老夫人笑容和煦，“無妨，你先進去吧。”
韓老夫人這才注意到與姜穗寧一同回來的人，仔細看了看，突然震驚地瞪大眼睛，“您是……令國公府的蕭老太君？！”
平遠侯府已經脫離京城頂層權力圈子太久了，她一時竟還沒敢認。
令國公府蕭家，那可是真正綿延百年的累世勛貴，簡在帝心，熱灶中的熱灶。
姜穗寧什么時候跟蕭老太君這么熟稔了？
姜穗寧聽了韓老夫人的話也是一驚，連忙沖蕭老太君又行了一禮，“對不住，剛才是我冒犯了。”
“不知者無罪，何況你還把我好好地送回來了。”
蕭老太君越看姜穗寧越是喜歡，從腕上褪下一個水頭瑩潤的老坑鐲子，親自給她戴上。
“我家里有幾個和你年齡相仿的孫女兒，你們一定能合得來。改日我讓她們給你下帖子，來我家吃點心、逛園子。”
姜穗寧余光注意到，韓老夫人激動地身子都在打顫，仿佛被邀請的是她一樣。
她心中只覺好笑，便恭恭敬敬應下，“承蒙您喜愛，穗寧必定如約而至。”
蕭老太君慢悠悠地進殿去了，很快就有幾家女眷熱情地圍上去攀談，只見她神色冷淡地擺擺手，那些人便不敢再糾纏，自覺地退到一旁。
韓老夫人興奮地抓住姜穗寧，“蕭老太君一向深居簡出，不愛和人交際，你倒是有幾分手段，竟能入了她的眼！”
以往她還真是小瞧這個商戶女了，看來以后要多帶她出門走動才行，也好為平遠侯府廣結善緣。
*
前朝。
宴會已經散場，商渡大步走進勤政殿。
“臣已派人密切監視南越使團，目前并未發現任何異動。”
“給阮世子看診的太醫回報，他只是一時肝陽上亢，氣血攻心，休養幾日便無大礙。”
“嗯。”
順康帝點了點頭，看著金階下商渡筆直挺拔的身姿，忽然來了興趣，問他：“姜氏只用一道題便把南越世子氣吐了血，你可知道那道題的正確答案是什么？”
商渡思索片刻后，毫不猶豫地開口：“沒有答案。”
“姜氏敢篤定阮世子答不出來，那就說明這道題目本身有問題，注定無解。”
順康帝哈哈大笑，回想起自己剛才看到紙條時的驚愕，還有文武百官絞盡腦汁、抓耳撓腮的模樣，越發覺得有趣。
他饒有興味道：“你倒是很了解姜氏的性子嘛。”
商渡微垂著眸，想起兒時無數次被那個小狐貍騙得團團轉的情景，唇角的笑意一閃即逝。
他淡淡道：“談不上了解，只是姜氏出身商賈之家——自然是無奸不商，從不做賠本的買賣。”
順康帝手搭在龍椅上，摩挲著扶手處龍頭口含的金珠，狀似隨意的道：“朕覺得姜家不錯，姜逸也不錯，可以拿來一用，愛卿以為如何？”
“雷霆雨露，俱是君恩。”
商渡語氣冷淡，如一條沒有感情的直線，“陛下愿意用他，便是他的福氣。”
順康帝微皺的眉頭舒展開來，感慨道：“你總是這樣公允無情，難怪朝中上下見了你，就跟耗子遇見貓似的。”
但他正需要商渡這樣一把好用的刀，只忠于他一人。
商渡匯報完公事，正要轉身退下，又被順康帝叫住。
“你那靴子是怎么回事？”
順康帝無意一瞥，發現商渡的黑色靴面上有幾抹灰塵，像是被人踩過。
“陛下恕罪，是被貓兒踩的。”
商渡的嗓音似乎都柔和了幾分，“臣家里有只散養的小野貓，性子桀驁，動不動就愛撓人踩人，但又實在活潑可愛，臣不忍心嚴厲管教，只能縱得她肆意妄為了。”
順康帝第一次知道，向來人厭鬼憎的商渡，還有這樣“溫柔”的一面。
他不怕商渡有自己的喜好弱點，這樣用起來反而更放心。
順康帝：“愛卿對犯人用起刑來從不手軟，倒是對一只貓如此寬容。”
商渡輕笑一聲，嗓音涼薄譏諷：“有罪之人，比豬狗都不如，也配和臣的小貓兒相提并論？”
商渡離開后，梁公公端了盞參茶上來，“陛下今日心情甚好，都是姜家兄妹帶來的。”
“是啊，允之不錯，出身商戶能有這般見識，不比那些公侯子弟差，可酌情一用。”
順康帝喝了口參茶，“至于姜氏……”
他端著茶碗的手停在半空，目光悠遠，像是陷入了長久的回憶。
然后突然就紅了眼眶。
“若是朕的瑰月還活著，也該如她一般年紀，也該相看夫君了……”
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