曼娘抱著賬本高高興興跑進棠華苑，一進正廳就看到姜穗寧和蕊姬有說有笑的模樣，小臉拉了下來，重重咳嗽一聲。
“哎，是我來的不是時候，打擾夫人和蕊姬姑娘了。”
曼娘酸溜溜地說著，還不忘瞪蕊姬一眼。
蕊姬接收到她的目光，似乎有些害怕，往姜穗寧的方向縮了縮。
曼娘更生氣了，氣鼓鼓地在她對面坐下，帶了幾分邀功的意味開口：“夫人，糧鋪和布莊上個月的賬目都理清了，您要不要看看？”
“不用了，你辦事，我放心。”
姜穗寧笑著讓彩秀上茶，又對曼娘說：“你來得正好，三爺昨晚收用了蕊姨娘，以后咱們又多一位妹妹了。”
蕊姬起身沖著曼娘盈盈一拜，“見過姐姐。”
“喲，我可擔不起蕊姨娘這一禮。”
曼娘打量著她，從身上的衣裙到腕上的玉鐲，語氣越發泛酸，“夫人可真疼你，我敬茶那日也只得了一支金簪。”
姜穗寧不由扶額，“你那金簪可是實心的，不比玉鐲子便宜多少。”
“那她還有新衣裳呢！”曼娘嘴上都能掛醋瓶子了。
“好好好，一會兒讓青鸞帶你去庫房挑幾匹料子，行了吧？”
曼娘這才破涕為笑，得意地瞟了蕊姬一眼，“不管來了多少妹妹，夫人最疼的只有我。”
什么蕊啊花啊的，都別想越過了她去。
她可是要當夫人身邊第一號心腹的。
彩秀端了茶點上來，聽到這話憋不住偷笑，小聲和青鸞嘀咕：“我怎么覺得這兩個姨娘像是給咱們小姐納的。”
青鸞面色不改，鎮定的道：“都是小姐御下有方。”
蕊姬很知趣，見曼娘和姜穗寧似有生意上的事要談，便主動起身告辭。
姜穗寧讓彩秀送她回去，順便看看屋子里還缺什么用度，一并補齊。
曼娘見狀又開始拈酸，“夫人對她可真體貼，我進門時都沒有這么多照顧。”
姜穗寧解釋：“你有娘家準備的嫁妝，蕊姬是孤身一個進來的，我這個做主母的自然要替她置辦。”
“我是怕您太過仁善，養大了某些人的胃口。”
“放心，她身契還在我手里，翻不出什么浪花來。”
不知道韓延青是出于什么心態，今天一大早就讓小廝把蕊姬的身契送了過來，他自己卻沒露面。
可能是為了安撫她？
姜穗寧也不在意，反正不管韓延青睡多少女人，難受的也不是她。
曼娘也是聰明人，從蕊姬一改往日的穿著打扮中猜到了什么，狀似不經意地提起：“我看蕊姨娘的背影，似乎有幾分像四姑娘。”
姜穗寧淺淺微笑：“是挺像的，不過四姑娘畢竟是寡婦，本就該穿得素凈些。”
曼娘捏著帕子吃吃地笑：“都說‘女要俏一身孝’，四姑娘嬌嬌柔柔的，我要是個男人都心動了。夫人你說，她怎么就不愿意改嫁呢？”
“是啊，她怎么就不愿意改嫁呢？”
姜穗寧感慨地搖頭，“可能是舍不得侯府的榮華富貴吧。嫁了人，可就命不由己身了。”
二人又閑聊了一會兒，直到壽寧堂的丫鬟過來通報，說老夫人有要事請她過去。
姜穗寧讓曼娘先回去，她帶上青鸞去了壽寧堂。
韓延青也在。
她低眉行禮，“三爺，蕊姨娘已經來棠華苑敬了茶。”
“嗯。”韓延青有些不自在，目光閃躲。
這心虛一半是給姜穗寧的，一半是給韓凌雪的。
他也不知道自己昨晚是怎么了，一下子就沒控制住……
今天一早就讓小廝送了蕊姬的身契，又來壽寧堂，可惜沒見到韓凌雪。
韓老夫人聞言也不由瞪了兒子一眼，“又納了一個？”
韓延青硬著頭皮解釋：“上官所賜，怕不好交代。”
韓老夫人這才明白，為什么今早韓凌雪說自己不舒服了。
她又打量著姜穗寧的神色，見她并無嫉妒怨恨之色，這才稍微滿意了幾分。
總算還有個當家主母的樣子。
韓老夫人清清嗓子，切入正題，“叫你過來，是有件關乎三郎仕途的大事。昨日蕓姐兒派人傳信回來，說五城兵馬司中的西城指揮使有個空缺，她有門路幫三郎活動一二。”
韓佩蕓是韓延青的親姐姐，嫁給了兵部尚書的嫡次子。五城兵馬司便是隸屬兵部管轄。
姜穗寧配合地露出驚喜表情，“還是大姐有本事，五城兵馬司雖然品級不高，但負責巡衛京城，分管治安緝盜，是各家高官權貴都要交好的肥差呢。”
韓老夫人面露得色，“嗯，算你有幾分見識。”
韓佩蕓是她第一個女兒，當年平遠侯府還算興盛，侯府嫡出大小姐的親事自然也是往高了說。而且她婚后第二年就生了對雙胞胎兒子，肚子十分爭氣，在夫家也有幾分臉面。
韓老夫人炫耀了一波女兒嫁得好，也是要讓韓延青和姜穗寧記恩，“你們大姐嫁了人也不忘拉拔三郎，你們作為娘家人，以后更要給她撐腰。”
“兒媳記住了。不知三爺何時能上任？”
韓老夫人面色一滯，不自然的道：“你也知道五城兵馬司是肥差，蕓姐兒雖然是兵部尚書兒媳，也不好空口白牙去討官職。她派人回來傳信，只要一萬兩，西城指揮使的位子就是三郎的了。”
姜穗寧吃驚捂嘴，“要一萬兩啊？！”
“姜氏，你要以大局為重啊！”韓老夫人叫她過來就是為了要錢，連勸帶說，“三郎若是進了西城兵馬司，他以后便能日日回府陪你了，你也不想年紀輕輕就總是夫妻分離吧？”
姜穗寧看了韓延青一眼，咬著嘴唇為難道：“兒媳明白。但一萬兩……現下我手里實在沒那么多銀子啊。”
她深諳細水長流的道理，最近給韓延青銀票都是小額的幾百兩，裝出鋪子周轉艱難的樣子，一次性拿不出那么多錢。
曼娘進門倒是帶了幾千兩的嫁妝，不過早就被韓延青拿去討好上官，揮霍一空了。
如今有個現成的肥缺擺在眼前，韓老夫人顯然是急了，連最后一層遮羞布也顧不上，脫口而出：“要不你回姜家一趟，讓親家幫幫忙？”
姜穗寧抬起頭，“母親的意思是，讓我回娘家要這筆錢？”
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